Анемија српастих ћелија се јавља у облику епизода напада бола (криза) повезаних са капиларном оклузијом као резултат спонтаног „српастог формирања“ еритроцита, наизменично са периодима ремисије. Кризе могу бити изазване интеркурентним болестима, климатским условима, стресом, а могућа је и спонтана појава криза.