Упркос разноликости етиолошких фактора који узрокују развој неухрањености код деце, њена патогенеза се заснива на хроничној стресној реакцији - једној од универзалних неспецифичних патофизиолошких реакција организма која се јавља код многих болести, као и код продуженог излагања различитим штетним факторима.