Најчешћи узрочници упале плућа су грам-позитивне и грам-негативне бактерије, интрацелуларни патогени и, ређе, гљивице и вируси. Код младих људи, упалу плућа често изазива један патоген (моноинфекција), док код старијих пацијената и код особа са пратећим болестима, упалу плућа често изазивају бактеријске или вирусно-бактеријске асоцијације (мешана инфекција), што ствара озбиљне потешкоће у одабиру адекватног етиотропног лечења.