Године 1865, Р. Вирхов је покушао да формулише узроке полицистичне болести бубрега стварањем теорије инфламаторно-ретенционих процеса. Предложене су и друге теорије које објашњавају узроке полицистичне болести, али данас су оне само историјске природе.