Године 1977, група италијанских истраживача открила је раније непознати антиген у хепатоцитима пацијената са вирусним хепатитисом Б. Претпостављено је да је то 4. антиген вируса Б (по аналогији са већ познатим антигенима HBs, HBc, HBe), и у вези са тим је назван 4. словом грчке азбуке - делта. Накнадно, експериментална инфекција шимпанзи крвним серумом који садржи делта антиген доказала је да је у питању нови вирус. На предлог СЗО, узрочник вирусног хепатитиса Д назван је вирус хепатитиса делта - HDV.