Кажњавањем детета скраћујемо му живот.

Научници су утврдили везу између злостављања деце и стопе смањења дужине теломерних региона хромозома.

Физичка траума у детињству утиче не само на каснији психолошки развој особе, већ и на њену генетику. Истраживачи са Института Дјук (Сједињене Америчке Државе) извештавају у часопису „Molecular Psychiatry“ да стрес у детињству повезан са породичним насиљем брже скраћује хромозомске теломере. Теломери су крајњи делови хромозома који обављају заштитну функцију: спречавају оштећење и губитак гена током деобе. Молекуларне машине које копирају ДНК не читају је до краја и стога би се са сваком ћелијском деобом неминовно изгубили неки од крајњих гена. Али то се не дешава, јер постоје теломери. Кажу да животни циклус ћелије зависи од њихове дужине: што су теломери краћи, ћелија ће краће живети. На крају крајева, дефекти захватају семантичку ДНК и ћелија умире.

Научници верују да скраћивање теломера доводи до разних болести, од синдрома хроничног умора до дијабетеса и деменције. Такође се верује да стрес може убрзати овај процес и, самим тим, смањити животни век. (Овде се можемо подсетити недавне студије посвећене вези између друштвеног статуса становника наше планете и дужине његових теломера.) Међутим, овде нема недвосмислених информација: неки научници тврде да се стање теломера може користити за процену вероватних здравствених проблема, док други, напротив, кажу да практично нема везе. Такође, нема апсолутне јасноће о томе како услови околине значајно утичу на теломере. Готово сви истраживачи су покушали да одговоре на питање да ли постоји веза између брзине скраћивања теломера и стреса у детињству. Али све ове студије научника ослањале су се на сећања људи из детињства, те се стога добијени резултати не могу сматрати апсолутно поузданим.

Овог пута, научници су одлучили да прате судбину теломера истовремено са развојем детета. Одлучили су да користе податке из велике студије спроведене у Енглеској, а циљ јој је био да упореди ризике из животне средине са генетским променама; укупно је у овом пројекту учествовало 1.100 парова близанаца. За студију теломера одабрано је 236 деце, од којих је 50% било изложено насиљу у одређеној мери. ДНК тестирање узорака крви узетих у узрасту од 5 и 10 година показало је да су испитаници са неповољним детињством имали краће теломере, па су им се гени ређе копирали. Штавише, што је стрес у детињству био јачи (грубо говорећи, што је дете више тукли као дете), то су теломери били краћи.

Научници истичу да су физичко насиље сматрали посебно извором стреса. Другим речима, може се рећи да ударци по потиљку и „очев каиш“ смањују животни век особе. Али овде постоји једна особеност: научници су проучавали неколико узорака крви узетих од деце млађе од 5 година и испоставило се да стрес у раном узрасту не доприноси скраћивању теломера, већ њиховом продужавању. Међутим, овај ефекат је толико чудан да су сами научници радије отписали као грешке у студији. У будућности ће научници наставити да раде са истим материјалом. Пре свега, све занима шта ће се десити са теломерима након што деца постану одрасла: да ли ће се скраћивање теломера успорити када особа напусти негативно окружење? И друго, важно је сазнати какви су здравствени ефекти смањења теломера (и да ли ће их уопште бити).