Од заслађивача до лека за рак? Ферментисана стевија показује потенцијал у борби против рака панкреаса

У неочекиваном преокрету у борби против рака, скромна кухињска бактерија и биљка позната као природни заслађивач једног дана би могле играти улогу у лечењу једне од најсмртоноснијих болести човечанства.

Тим јапанских научника открио је да ферментисана стевија, биљка која се широко користи као нискокалорична замена за шећер, може имати значајна антиканцерогена својства. Иако су резултати прелиминарни и захтевају даља истраживања, они повећавају могућност употребе стевије у терапији рака панкреаса.

Рак панкреаса остаје један од најтежих карцинома за лечење. Симптоми се обично јављају у касној фази болести, а традиционални третмани попут хемотерапије ретко доводе до излечења. Прогноза остаје изузетно лоша: мање од 10% пацијената преживи више од пет година након дијагнозе.

Хитна потреба за ефикаснијим и мање токсичним третманима подстиче научнике да траже природна једињења за решења. Многи лекови против рака су биљног порекла – на пример, паклитаксел из коре пацифичке тисе и винкристин из катарантуса – што доказује ефикасност овог приступа.

Стевија, лисната биљка пореклом из Јужне Америке, позната је по својој природној слаткоћи и широко се користи у прехрамбеној индустрији. Међутим, њена лековита својства су дуго била занемарена. Иако су листови стевије богати биоактивним једињењима, укључујући антиоксиданте и потенцијалне антиканцерогене ефекте, њихова ефикасност у сировим екстрактима је била ограничена - потребне су велике дозе да би се утицало на ћелије рака.

Ферментација је кључна фаза

Ферментација, позната из производа попут јогурта, кимчија и киселог теста, више је од самог кулинарског процеса, већ својеврсна „микробна алхемија“ која може трансформисати биљна једињења у нове биолошки активне облике.

Истраживачи са Универзитета у Хирошими поставили су себи једноставно, али оригинално питање: шта ако би стевија била ферментисана са правим бактеријама? Експерименти са Lactobacillus plantarum SN13T, сродником бактерије која се налази у ферментисаној храни, произвели су екстракт стевије који садржи метил естар хлорогенске киселине (CAME). Ово једињење је показало знатно јаче антиканцерогене ефекте од неферментисане стевије.

У лабораторијским тестовима, екстракт је изазвао смрт великог броја ћелија рака панкреаса, док је здраве ћелије бубрега углавном остао непромењен. Анализа је показала да је CAME одговоран за овај ефекат: блокирао је деобу ћелија рака и покренуо апоптозу, односно програмирану ћелијску смрт.

Молекуларни механизам деловања

CAME утиче на генетски програм ћелија, активирајући гене одговорне за самоуништење и сузбијајући гене који подржавају раст и опстанак туморских ћелија. Овај „двоструки ударац“ успорава прогресију рака и покреће механизме самоуништења ћелија.

Штавише, утврђено је да је ферментисани екстракт снажнији антиоксиданс од сировог екстракта. С обзиром на то да оксидативни стрес и слободни радикали играју улогу у развоју рака, ово може пружити додатну заштиту здравим ћелијама.

Иако су сличне користи примећене код ферментисане соје и гинсенга, стевија се истиче својом селективношћу: убија ћелије рака, док здраве оставља углавном нетакнутим. Ово се дуго сматра „светим гралом“ онкологије.

Важно је нагласити да су резултати добијени у лабораторијским условима на ћелијској култури, а не на животињама или људима. Многе супстанце које су показале ефикасност у епрувети не пролазе кроз клиничка испитивања. Међутим, откриће остаје обећавајуће и заслужује даља истраживања.

Рад истиче потенцијал свакодневне хране и природних микроба као извора нових лекова. Такође расте интересовање за „микробну биотрансформацију“ – коришћење корисних бактерија за стварање моћних супстанци из биљака.

У случају стевије, потрага за природним заслађивачем могла би довести до стварања новог лека против рака који је приступачан, безбедан и циља малигне ћелије.

Студија је објављена у часопису Молекуларне науке.